Karlovy Vary prosluly svými jedinečnými horkými prameny s vysokým obsahem CO2, které nemají ve světě obdoby. Klasická lázeňská léčba, která skutečně pomáhá, by měla trvat optimálně 3 týdny. Sestává se z pití léčivé vody přímo u pramenů za volného procházení po kolonádě, z dietního režimu, pohybu v přírodě, balneo procedur, výchovy ke zdravému životnímu stylu a individuální lékařské péče.
K procházkám slouží 2200 hektarů lázeňských lesů se 180 km kvalitně upravených stezek opatřených lavičkami, odpočinkovými altány, vyhlídkovými věžemi a zahradními restauracemi. Nedělní odpoledne lze trávit na dostihové dráze, doplněné golfem. Golf lze hrát na jednom z nejkrásnějších hřišť ve střední Evropě - v Olšových Vratech nebo na dalším jamkovém hřišti v Cihelnách.
Karlovy Vary nabízejí mnoho tenisových kurtů, ricochet, kryté bazény a mnohé lázeňské hotely mají též kulečníkové sály a bowling.
Lázeňští hosté navštěvují v Karlových Varech jak divadelní představení (činohra, opera, opereta), tak četné koncerty klasické i populární hudby. Karlovarský symfonický orchestr patří k nejstarším symfonickým tělesům v Evropě.
Karlovy Vary jsou centrem společenských událostí i festivalů, konferencí. Území s mnoha výletními cíli vymezují především lázeňská města v trojúhelníku Karlovy Vary, Mariánské Lázně a Františkovy Lázně.
O výjimečnosti tohoto lázeňského města hovoří i to, že Výbor pro světové dědictví zapsal 4.6.2021 Karlovy Vary do Seznamu světového dědictví UNESCO.